Известният фосил всъщност е само боя, скали и няколко кости, казват изследователите
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Вкаменелост на 280 милиона години, за която се смята, че е добре запазен екземпляр от древно влечуго, до голяма степен е фалшификат, според ново изследване.
Фосилът, първоначално открит в италианските Алпи през 1931 г., има научното име Tridentinosaurus antiquus. Учените смятаха, че тъмните, дълбоки очертания на подобно на гущер тяло, затворено в скала, са кожа и мека тъкан и смятаха, че вкаменелостта е част от пъзела за разбиране на ранната еволюция на влечугите.
Фосилът се е появявал в цитати на книги и статии през десетилетията, но никой никога не го е изучавал в детайли. Съхранява се в колекциите на Музея на природата и човечеството на университета в Падуа в Италия, реликвата повдигна много въпроси относно точната природа на създанието, което е било в живота, когато не могат да бъдат намерени други подобни екземпляри.
Нов, подробен анализ разкри, че тъмният цвят на фосила не е запазен генетичен материал - това е просто черна боя, покриваща няколко кости и издълбана скала. Изследователите, които стоят зад проучването, съобщиха своите открития на 15 февруари в списание Paleontology.
„Очертанията на тялото на този фосилен екземпляр имат същия цвят като истински фосилизирани меки тъкани на растения, а също и на животни“, каза водещият автор на изследването д-р Валентина Роси, постдокторант по палеобиология в Университетския колеж Корк в Ирландия, в имейл. „Така че, без използването на диагностични техники, беше невъзможно да се идентифицира правилно тъмно оцветеният материал.“
Разкритието подчертава свежите знания, които могат да бъдат извлечени от повторното изследване на стари и преди това проучени фосилни образци в музейни колекции с помощта на най-новите технологични методи.
Разкриване на фалшификат
Влечугите се появяват за първи път между епохите на карбон и перм, преди около 310 милиона до 320 милиона години. Но разбирането на еволюцията на тези люспести гръбначни зависи от това, което палеонтолозите откриват във вкаменелостите, а разнообразието на най-ранните влечугоподобни животни все още е празнина в знанията, която изследователите се опитват да запълнят.
Още по-редки сред древните находки са вкаменелости, които съдържат мека тъкан, която има потенциала да съдържа важна биологична информация като ДНК.
Когато екземплярът беше открит, изследователите смятаха, че фосилът може да даде рядък поглед върху еволюцията на влечугите.
„Смяташе се, че вкаменелостта е уникална, защото не е имало други примери от същия географски район и геоложки период за това запазване във вкаменелост на гръбначно по това време“, каза Роси.
Но цветът на предполагаемата кожа е подобен на този, който е наблюдаван при изкопаеми растения, открити в подобни скали, каза Роси.
Имаше странности около находката, като обща липса на видими кости, включително костите на черепа, въпреки факта, че тялото не изглеждаше напълно плоско. Така че първоначалната оценка беше, че екземплярът по същество е мумия на древно влечуго.
„Приемливото обяснение беше, че костите са били скрити под слоя кожа и следователно не са видими“, каза Роси. „Има няколко примера за мумии на динозаври, където почти като човешки мумии, костите все още са увити в кожата, която е запазена в 3D.“
Заинтригувани от нарастващата несигурност около вкаменелостта, Роси и нейните колеги започнаха изследването си през 2021 г., като го изследваха с ултравиолетова фотография. Анализът разкри, че екземплярът е покрит с дебело покритие, каза Роси.
„Покриването на вкаменелости с лак е древен метод за съхранение, тъй като в миналото не е имало други подходящи методи за защита на вкаменелости от естествено разлагане“, каза съавторът на изследването Мариагабриела Форнасиеро, куратор по палеонтология в Музея на природата и човечеството, в изявление.
Надявайки се да намери биологична информация за фосила под покритието, екипът използва мощни микроскопи, за да анализира пробите от останките при различни дължини на вълната на светлината.
Вместо това изследователите установиха, че очертанията на тялото са издълбани в скалата и боядисани с „животински въглен“, комерсиален пигмент, използван преди около 100 години, направен чрез изгаряне на животински кости. Резбата също така обяснява защо екземплярът изглежда запазва такава реалистична форма, вместо да изглежда по-плосък като истински фосил.
„Отговорът на всички наши въпроси беше точно пред нас, трябваше да проучим този фосилен екземпляр в детайли, за да разкрием неговите тайни – дори тези, които може би не сме искали да знаем“, каза Роси.
Резултатът беше неочакван, но обяснява защо фосилът обърква изследователите в продължение на десетилетия. Последните изследвания потвърждават, че това „не е най-старата мумия в света“, каза в изявление съавторът на изследването Евелин Кустатшер, куратор по палеонтология в Природния музей на Южен Тирол в Болцано, Италия, и координатор на изследователския проект.
Стари тайни и нови въпроси
Интересното е, че във вкаменелостта има действителни кости. Задните крайници, макар и в лошо състояние, са истински и има също следи от остеодерми или подобни на люспи структури. Сега изследователите се опитват да определят точната възраст на костите и на кое животно са принадлежали. Екипът също изучава скалата, която също може да запази проницателни подробности отпреди 280 милиона години.
Това не е първият път, когато се разкрива фалшификат на вкаменелости, но Роси каза, че този конкретен стил на фалшификация е необичаен.
„Единствената вкаменелост, за която знам, че е нарисувана върху скала, е фосилизиран рак, направен да изглежда като гигантски паяк“, каза Роси. „В този конкретен случай обаче типът боя не беше идентифициран, но се обзалагам, че е базирана на въглерод, подобна на тази, която открихме върху нашите вкаменелости.“
Като се има предвид липсата на записи, които да придружават вкаменелостта, включително описание какво точно е било открито през 1931 г., Роси и нейният екип не могат да бъдат напълно сигурни, че фалшификацията е направена нарочно.
„Ние вярваме, че тъй като някои от костите са видими, някой се е опитал да разкрие повече от скелета, като е изровил повече или по-малко там, където някой би очаквал да намери останалата част от животното“, каза Роси. „Липсата на подходящи инструменти за подготовка на твърдата скала не помогна
